Luang Prabang

N'ayant pas trop eu le temps de prendre des informations sur les bus à Nong Khiaw, on se laisse tenter par un transport d'agence. Bon on sent bien que le prix est gonflé, mais on a pas trop envie de se lever à 7h du mat pour éventuellement rien. En sachant que le terminal de bus n'est pas dans le centre ville et que certains transports sont des camionnettes ouvertes avec des bancs à l'arrière dans la benne. Pour une fois de temps en temps on opte pour la facilité! Environ 3h de route nous séparent de Luang Prabang. On aura quand même le temps de crever sur la route. A croire qu'a chaque fois qu'on passe par une agence la poisse nous tombe dessus.

En arrivant dans la ville on en croit pas nos yeux. Aurait on changé de pays sans s'en apercevoir? Plus de cabanes en bambou, plus de tôles sur les toitures, enfin pas trop. Les maisons bien alignées au bord des rues sont toutes bien entretenues. Le style, colonial, qui se dégage de cette ville est vraiment très jolie. Je crois pouvoir dire que c'est la plus belle ville qu'on ai traversé si on fait abstraction de Singapour. On se sent bien dans ici, on va y rester un peu. La contrepartie c'est que les prix explosent et que les laotioens se sont transformés en vietnamiens. Tout est cher, voir complètement hors de prix. On arrivera à se loger pour 10€ par nuit mais il aura fallu chercher pas mal. Un peu comme à Sapa, ils préfèrent rester vide que de baisser leurs prix. Pour manger, les restaurants étant vraiment trop cher on s'est rabattu sur la street food. Soupes, wook buffet, sandwichs. Le soir venu un grand marché occupe toute la rue principale, non pas un marché authentique, mais un marché à touristes. On y vend beaucoup de textile fait main ou pas. Difficile de savoir. Mais quelle ne fut pas notre surprise en retrouvant sur tous les étales la fameuse écharpe faite main de la petite mamie! Malheureusement celle-ci ne porte pas la mention "hand made" contrairement à d'autres! Grrrrr... On y fera quand même quelques emplettes avant de partir. On se rendra bien compte que les laotiens contrairement à leurs voisins n'ont pas un sens très aigu du commerce. Les prix lors des négociations ne démarrent pas très haut, et il est facile d'avoir 50% de rabais.

Sinon à part ça dans cette ville il y a une concentration de temple impressionnante, et du même coup de moines. Pour le moment, ce sont les plus beaux qu'on ait vu. Tous sont couverts d'une peinture dorée avec des motifs semblant être peints au pochoir, certains sont ornes de bois sculptés. Les toitures à plusieurs pents sont larges et descendent très bas vers le sol. L'ascension d'une petite coline, payante bien sur, nous permet d'accéder à un temple sans grand intérêt mais surtout de profiter de la vue sur la ville. Au coucher du soleil on y retrouve une bonne partie des touristes de Luang Prabang. C'est fou le nombre de français qu'on croise au Laos. Et ici c'est encore plus flagrant. Faut dire que les endroits précédemment visités sont un peu en dehors du circuit classique nord - sud. On aura une vie sociale assez développée, ponctuée de restos et de bar au fils des rencontres de suisses et de parisiens!

Le deuxième jour, on décide de partir à la chasse aux textiles authentiques fait main. Par un pont de bambous (payant pour les touristes) on traverse une rivière qui nous amène dans un village tout proche réputé pour ses textiles (on tournera quand même en rond 5km pour trouver ce qui était juste à notre portée, merci encore une fois le routard!). La, changement d'ambiance. Les maisons sont de nouveau dans le standard laotien. Dans la rue principale chaque maison a son atelier de tisserands ainsi que sa fabrique de papier de murier. On regarde tout ce petit monde s'agiter (même si les métiers à tisser sont à 80% inoccupés). Les métiers à tisser sont en bois, la fabrique de papier quand a elle est plus que rustique. Point de modernisme ici, juste du 100% fait main ! Dans la boutique c'est moins évident. Pour les textiles assez grossiers avec des couleurs un peu ternes affichés à plusieurs dizaines de dollars, pas de doutes. Mais ceux très réguliers aux couleurs chatoyantes pour moins de 5 dollars... De plus on apprendra que souvent les écharpes vendues pour du 100% soie ne le sont pas vraiment. La soie est coupée avec du coton.

Non loin, à quelques 30 km, se trouve des casquades de Khuang Si avec des bassins ou l'eau est bleu/verte. C'est pas sans nous rappeler kanchanaburi en Thaïlande. On y passera une après midi plutôt rafraichissante.

On pourrait rester quelques jours de plus ici sans problème mais le temps passe, il nous faut continuer notre route vers la Thaïlande. Et ça sera en bateau sur le Mékong.